L’Elcometer 501 è progettato per assicurare che la punta cilindrica della matita sia mantenuta a un’angolazione costante di 45° ed eserciti una forza di 7,5 N (1,68 lbF).

La punta della matita, preventivamente appuntita mediante un temperino speciale e carta abrasiva, viene inserita nell’Elcometer 501 e spinta sopra una superficie rivestita liscia e piatta. Il valore più basso di durezza della matita che segna il rivestimento determina il grado di durezza del rivestimento.